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新型发动机助推“战神”登月
发布时间:2013-07-02  来源:中国工业网 
  J-2X发动机将作为“心脏”,帮助“战神1号”于2020年执行登月任务,帮助“战神5号”在11年内搭载宇航员到达月球表面

  虽然金融危机的阴霾还在美国宇航局(NASA,National Aeronautics and Space Administration)头顶上盘旋不去,但“星座”计划(Project Constellation)的挑战仍然让宇航局的科学家为之振奋。他们目前正为“星座”计划的两大主角、以希腊神话中“战神”(Ares)命名的两颗重型火箭——“战神1号”和“战神5号”的研制和测试工作忙得不可开交。2010年9月,当现役的3架太空梭光荣退休后,“战神1号”将揽下太空物流的重任,将“猎户座”(Orion)飞船送入太空轨道,把宇航员送上国际空间站,并于2020年执行登月任务。而“战神5号”更是声名显赫,这枚将在11年内搭载宇航员到达月球表面的火箭,其高度相当于一幢38层的大楼,而它的设计载重能力也超过了目前世界上任何一种火箭和飞行器,可以将55吨的重物直接送入距地球150万公里的外太空。科学家们认为,“战神5号”具备了将宇航员送上外太空小行星的能力。

  “战神”的巨大威力来自何方,它们凭什么能完成这些“不可能完成的任务”?秘密在于它们的心脏——J-2X发动机。作为NASA的新一代发动机,在NASA最近发布的年度十大新闻中,J-2X的消息占据了重要一席。近日,美国宇航局已经成功完成了J-2X发动机的一系列试验,这种目前还处于研发初期的发动机,将为“战神1号”火箭和“战神5号”运载火箭的第二级提供关键动力。

  在密西西比州的圣·路易斯海湾(Bay St. Louis)附近的斯坦尼斯航天中心(the John C. Stennis Space Center)实验室里,外形犹如附带着盘旋公路的小山的J-2X发动机成了众人瞩目的焦点,工程师们正马不停蹄地对J-2X进行组装、检测和实验。

  J-2X由NASA的两种早期发动机发展而来,后两者都大有来头。J-2X的前身之一——J-2火箭发动机,在航天飞机主发动机诞生之前,曾是NASA所拥有的最强劲的液氢液氧发动机。J-2的杀手锏就是可以在发动机熄火后自动重启动。这个特点让它在1971年为阿波罗探月立下了汗马功劳。当时,安装在“土星5号”第三级J-2被要求能点火两次。第一次燃烧约2分钟,将阿波罗飞船送入地球轨道,然后熄火,待机组人员检查飞船一切正常后,J-2发动机再次点火,时间长达6分钟30秒,将飞船加速到第二宇宙速度,飞向月球。J-2X另一个前身,则是20世纪70年代研制试验的J-2的简化型号J-2S。比起J-2,J-2S最主要的改动是将原来的燃气发生器换成了能量流动循环器(tap-off cycle),也就是说J-2S直接通过燃烧室上的管道为火箭提供热量,而不是通过独立的燃烧器。

  为了让J-2X能够综合J-2和J-2S的优点,从2007年到2008年,美国宇航局对传统J-2、J-2S发动机的构件进行了9次试验。此外,科学家们还借鉴了J-2和J-5发动机燃料泵和氧化剂的设计技术与研发技术。“一切投入都是值得的。”J-2X的项目负责人认为,总投入达到12亿美元的J-2X真的是物有所值,“NASA决定将J-2X用在‘战神1号’的第二级,这项决定将把‘战神’的研制周期缩短到3年,发动机首次地面试验计划于2010年3月进行,而首次载人飞行试验计划在2013年进行。”

关键词: 新型 发动机 助推
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