新的设备将石墨烯附着在柔性的塑料衬里上,使其贴合组织的形状。石墨烯传感器具有导电性,但仅有4个原子的厚度,其厚度小于1纳米,比目前的接口传感器厚度小数百倍。由于厚度极小,在较宽的波长范围内都具有很强的透光性。
了解大脑解剖结构和功能是神经科学的长期研究目标,也是美国总统奥巴马“脑科学计划”的重中之重。基于电子学的监测和神经信号刺激是研究脑功能的支柱技术,而新兴的光学技术可以利用光子取代电子对神经网络结构进行可视化,从而为探索大脑功能提供新机遇。如果能将电子学与光学技术协同使用,两者优势互补,可以获得更清晰、分辨率更高的脑结构图像。然而,要将这两者结合具有挑战性,因为常规的金属电极厚度太大(大于500纳米),难以透光,这使得电子学成像方法与许多光学方法不相容。
美国防部先进项目研究局(DARPA)与威斯康辛大学麦迪逊分校的研究人员共同研发出一项人脑研究技术,可探究人脑神经结构与功能的联系。该技术用石墨烯做传感器,厚度仅相当于4个原子,首次可兼容光学和电学手段同时观测。研究报告最近刊登在《自然・通讯》杂志上。
为了克服这些挑战,美国国防先期研究计划局(DARPA)创造性地提出了小型化、透明接触、电光结合的概念验证方法。在DARPA可靠神经接口技术(RE-NET)项目的支持下,美国威斯康辛大学麦迪逊分校的研究人员开发了新的脑结构研究技术,相关的细节发表在《自然・通信》期刊上。
DARPA项目经理道格・韦伯称,这项技术表明对大脑中神经网络活动进行可视化和量化具有重大的突破潜力。利用该技术,可以在大范围快速观测神经网络的活动,前所未有地深入了解大脑结构和功能,更重要的是,可以了解大脑各结构的关系,以及这些关系如何随着时间推移或因伤病而发生变化。